La historia de la Riviera Maya como destino turístico vacacional, como destino de masas, dio comienzo a fines del Siglo XX, desde entonces, esta zona, así como Cancún (zona que aunque está en el área de influencia de la Riviera Maya no pertenece a esta zona), se han convertido en destino preferencial.

La historia de la Riviera Maya es la historia del turismo en el Caribe Mexicano. El nacimiento de Cancún, el desarrollo de Cozumel o de Playa del Carmen, el crecimiento de Tulum alrededor de sus ruinas y sus murallas ha crecido un pueblo encantador. La Riviera Maya es un conjunto de complejos turísticos donde encontramos hoteles y apartamentos sobretodo que han proliferado en las últimas décadas haciendo de este, un lugar idóneo para disfrutar de sus vacaciones.

Antes de esto, era una zona que vivía de la agricultura, la ganadería y la pesca, unas tradiciones que se llevaron a cabo durante la época maya, la época hispánica y la post-hispánica.

Son tres las etapas destacadas de la historia de la Riviera Maya. En primer lugar, la de la civilización de los mayas, en segundo lugar, la conquista de los españoles y por último el boom turístico de los últimos 50 años.