A história da Riviera Maia como destino turístico de férias, como destino de massas, começou em finais do século XX. Desde então que esta zona, bem como a região de Cancun (zona que ainda se encontra na área de influência da Riviera Maia, embora, na realidade, não pertença a esta zona), se tornou num destino preferencial.

A história da Riviera Maia é a história do turismo nas Caraíbas Mexicanas. O nascimento de Cancun, o desenvolvimento de Cozumel e da Praia del Carmen, o crescimento de Tulum em torno das suas ruínas e das suas muralhas... A Riviera Maia é um conjunto de complexos turísticos, onde vamos encontrar hotéis e apartamentos, cuja quantidade aumentou sobretudo nas últimas décadas, fazendo deste lugar um local ideal para gozar as suas férias.

Antes de tudo isto acontecer, esta era uma zona que vivia da agricultura, da criação de gado e da pesca, tradições foram cumpridas ao longo da época maia, da época hispânica e da época pós-hispânica.

São três as etapas mais importantes da história da Riviera Maia. Em primeiro lugar, temos a etapa da Civilização dos Maias, em segundo lugar, a etapa da Conquista por parte dos Espanhóis, e, por último, o Boom Turístico dos últimos 50 anos.